英国剑桥大学语言测评考试院与英国文化协会共同经营雅思，自考试推出以来便开始合作至今。双方在 70 年代后期共同研发考试，并于 1980 年以 ELTS （英语测验服务）之名首次推出。虽然剑桥大学语言测评考试院已有剑桥英语系列考试，但对于这项新推出的考试，其设计意图除了反映语言学习和日常用法的全新研究，还能解决大学在测定学术英语技能上的特殊需求。
在 1980 年代中期，澳洲教育国际开发署加入了英国文化协会和剑桥大学，在重新设计考试之后，于 1989 年以新的名称 IELTS （全称为「国际英语测验系统」，时下音译为「雅思」）正式推出。
英国文化协会是兼具教育和文化的组织，亦是注册的慈善机构。协会除了共同经营雅思，也在逾五十个国家的英语学校举行雅思英语考试。在许多其他测验中心和学校亦可参加此考试。
英国剑桥大学语言测评考试院为非营利机构，隶属于英国剑桥大学，也是雅思学术设计与架构的幕后组织。除此之外，还拥有逾十种专为母语非英语人士设计的英语考试，包括剑桥英语系列考试以及专业考试。剑桥英语参与曾经参与欧洲共同语言参考标准的研发，在通过之后将雅思对应于此架构。